Ha insegnato presso l’Università di Bologna e per un breve periodo anche presso l’Università Statale di Milano, e svolto ricerca e attività didattica in svariate università straniere. Si occupa in particolare di storia del Mediterraneo e di Islam. Da anni affianca la saggistica a progetti teatrali e a svariate attività didattiche. Collabora con RAI, Mediaset e con i quotidiani Il Corriere della Sera e La Gazzetta del Mezzogiorno. Tra i suoi libri: Quando guidavano le stelle (Il Mulino, 2015), Strade perdute. Viaggio sentimentale sulle vie che hanno fatto la storia (Feltrinelli, 2019), Storia del mare (Laterza, 2022), Non mi ricordo le date! La linea del tempo e il senso della storia, Treccani, 2023).