Ha insegnato presso l’Università di Bologna e per un breve periodo anche presso l’Università Statale di Milano, e svolto ricerca e attività didattica in svariate università straniere. Si occupa in particolare di storia del Mediterraneo e di Islam. Da anni affianca la saggistica a progetti teatrali e a svariate attività didattiche. Collabora con RAI, Mediaset e con il quotidiano Il Corriere della Sera e con la rivista Doppiozero. Tra i suoi libri: Quando guidavano le stelle (Il Mulino, 2015), Strade perdute. Viaggio sentimentale sulle vie che hanno fatto la storia (Feltrinelli, 2019), Storia del mare (Laterza, 2022), Oriente. Una storia (Laterza, 2025).